Rui Diogo non lavora per, non possiede azioni di, né riceve finanziamenti da alcuna azienda o organizzazione che potrebbe trarre vantaggio da questo articolo, e non ha nulla da dichiarare se non la sua posizione accademica. Altre affiliazioni rilevanti.
Il razzismo e il sessismo sistemici hanno permeato la civiltà fin dagli albori dell'agricoltura, quando gli esseri umani hanno iniziato a vivere in un unico luogo per lunghi periodi. I primi scienziati occidentali, come Aristotele nell'antica Grecia, furono indottrinati dall'etnocentrismo e dalla misoginia che permeavano le loro società. Più di 2000 anni dopo l'opera di Aristotele, anche il naturalista britannico Charles Darwin estese al mondo naturale le idee sessiste e razziste che aveva sentito e letto in gioventù.
Darwin presentò i suoi pregiudizi come fatti scientifici, ad esempio nel suo libro del 1871 "L'origine dell'uomo", in cui descriveva la sua convinzione che gli uomini fossero evolutivamente superiori alle donne, che gli europei fossero superiori ai non europei e che le gerarchie e le civiltà sistemiche fossero migliori delle piccole società egualitarie. Ancora oggi insegnato nelle scuole e nei musei di storia naturale, sosteneva che "gli ornamenti brutti e la musica altrettanto brutta venerati dalla maggior parte dei selvaggi" non fossero evoluti quanto alcuni animali, come gli uccelli, e non sarebbero stati evoluti quanto alcuni animali, come la scimmia del Nuovo Mondo Pithecia satanas.
"L'origine dell'uomo" fu pubblicato durante un periodo di grandi sconvolgimenti sociali nel continente europeo. In Francia, la Comune di Parigi scese in piazza per chiedere un cambiamento sociale radicale, compreso il rovesciamento delle gerarchie sociali. L'affermazione di Darwin secondo cui la riduzione in schiavitù dei poveri, dei non europei e delle donne era una conseguenza naturale del progresso evolutivo fu certamente musica per le orecchie delle élite e di coloro che detenevano il potere negli ambienti scientifici. La storica della scienza Janet Brown scrive che l'ascesa fulminea di Darwin nella società vittoriana fu dovuta in gran parte ai suoi scritti, non ai suoi scritti razzisti e sessisti.
Non è un caso che a Darwin siano stati tributati funerali di stato nell'Abbazia di Westminster, un simbolo stimato del potere britannico e celebrato pubblicamente come simbolo della "vittoria globale della Gran Bretagna in termini di conquista della natura e della civiltà durante il lungo regno della regina Vittoria".
Nonostante i significativi cambiamenti sociali avvenuti negli ultimi 150 anni, la retorica sessista e razzista rimane diffusa nella scienza, nella medicina e nell'istruzione. In qualità di professore e ricercatore presso la Howard University, mi interessa combinare i miei principali campi di studio – biologia e antropologia – per affrontare questioni sociali più ampie. In uno studio che ho recentemente pubblicato con la mia collega Fatima Jackson e tre studenti di medicina della Howard, dimostriamo che il linguaggio razzista e sessista non appartiene al passato: è ancora presente in articoli scientifici, libri di testo, musei e materiali didattici.
Un esempio del pregiudizio che ancora persiste nella comunità scientifica odierna è rappresentato dal fatto che molte interpretazioni dell'evoluzione umana presuppongono una progressione lineare da individui dalla pelle scura e più "primitivi" a individui dalla pelle chiara e più "evoluti". Musei di storia naturale, siti web e siti patrimonio dell'UNESCO illustrano questa tendenza.
Sebbene queste descrizioni non corrispondano a fatti scientifici, ciò non impedisce che continuino a diffondersi. Oggi, circa l'11% della popolazione è "bianca", ovvero di origine europea. Le immagini che mostrano cambiamenti lineari nel colore della pelle non riflettono accuratamente la storia dell'evoluzione umana né l'aspetto generale delle persone oggi. Inoltre, non esistono prove scientifiche di uno schiarimento graduale della pelle. La pelle più chiara si è sviluppata principalmente in alcuni gruppi migrati in aree al di fuori dell'Africa, ad alte o basse latitudini, come il Nord America, l'Europa e l'Asia.
La retorica sessista permea ancora il mondo accademico. Ad esempio, in un articolo del 2021 su un famoso fossile di ominide primitivo ritrovato in un sito archeologico sui monti Atapuerca in Spagna, i ricercatori hanno esaminato i resti e scoperto che appartenevano in realtà a una bambina di età compresa tra i 9 e gli 11 anni. Zanne di una bambina. In precedenza si pensava che il fossile appartenesse a un maschio a causa di un libro di successo del 2002 del paleoantropologo José María Bermúdez de Castro, uno degli autori dell'articolo. Ciò che è particolarmente significativo è che gli autori dello studio hanno riconosciuto che non esisteva alcuna base scientifica per identificare il fossile come maschile. La decisione "è stata presa per caso", hanno scritto.
Ma questa scelta non è affatto "casuale". Le narrazioni sull'evoluzione umana in genere presentano solo uomini. Nei pochi casi in cui vengono raffigurate le donne, sono spesso ritratte come madri passive piuttosto che come inventrici attive, artiste delle caverne o raccoglitrici di cibo, nonostante le prove antropologiche dimostrino che le donne preistoriche svolgevano proprio queste funzioni.
Un altro esempio di narrazioni sessiste nella scienza è il modo in cui i ricercatori continuano a dibattere sulla "misteriosa" evoluzione dell'orgasmo femminile. Darwin costruì una narrazione secondo cui le donne si sarebbero evolute per essere "timide" e sessualmente passive, pur riconoscendo che nella maggior parte delle specie di mammiferi le femmine scelgono attivamente i propri compagni. Da vittoriano, trovava difficile accettare che le donne potessero svolgere un ruolo attivo nella selezione del partner, quindi credeva che questo ruolo fosse riservato alle donne nelle prime fasi dell'evoluzione umana. Secondo Darwin, gli uomini avrebbero poi iniziato a selezionare sessualmente le donne.
Le affermazioni sessiste secondo cui le donne sarebbero più "timide" e "meno sessuali", inclusa l'idea che l'orgasmo femminile sia un mistero evolutivo, sono smentite da prove schiaccianti. Ad esempio, le donne hanno orgasmi multipli più frequentemente degli uomini, e i loro orgasmi sono, in media, più complessi, più impegnativi e più intensi. Le donne non sono biologicamente prive di desiderio sessuale, eppure gli stereotipi sessisti vengono accettati come verità scientifiche.
I materiali didattici, inclusi i libri di testo e gli atlanti di anatomia utilizzati dagli studenti di scienze e medicina, svolgono un ruolo cruciale nel perpetuare i preconcetti. Ad esempio, l'edizione 2017 dell'Atlante di anatomia umana di Netter, comunemente utilizzato dagli studenti di medicina e di medicina, include quasi 180 illustrazioni di colori della pelle. Di queste, la stragrande maggioranza raffigurava uomini con la pelle chiara, con solo due che mostravano persone con la pelle più scura. Ciò perpetua l'idea di rappresentare gli uomini bianchi come prototipi anatomici della specie umana, non riuscendo a mostrare la piena diversità anatomica degli esseri umani.
Anche gli autori di materiali didattici per bambini riproducono questo pregiudizio nelle pubblicazioni scientifiche, nei musei e nei libri di testo. Ad esempio, la copertina di un libro a colori del 2016 intitolato "L'evoluzione delle creature" mostra l'evoluzione umana in modo lineare: da creature "primitive" con la pelle più scura agli occidentali "civilizzati". L'indottrinamento si completa quando i bambini che usano questi libri diventano scienziati, giornalisti, curatori di musei, politici, autori o illustratori.
Una caratteristica fondamentale del razzismo e del sessismo sistemici è che vengono perpetuati inconsciamente da persone che spesso non si rendono conto che le loro narrazioni e decisioni sono influenzate da pregiudizi. Gli scienziati possono contrastare i pregiudizi razzisti, sessisti e eurocentrici radicati nel tempo diventando più vigili e proattivi nell'individuare e correggere queste influenze nel loro lavoro. Permettere che narrazioni inaccurate continuino a circolare nella scienza, nella medicina, nell'istruzione e nei media non solo perpetua queste narrazioni per le generazioni future, ma perpetua anche la discriminazione, l'oppressione e le atrocità che esse giustificavano in passato.
Data di pubblicazione: 11 dicembre 2024