Nel Tennessee e nella maggior parte degli altri stati conservatori del paese, le nuove leggi contro la teoria critica della razza stanno influenzando le piccole ma importanti decisioni che gli insegnanti prendono ogni giorno.
Iscriviti alla newsletter giornaliera gratuita di Chalkbeat Tennessee per rimanere aggiornato sulle scuole della contea di Memphis-Shelby e sulle politiche educative statali.
La più grande associazione di insegnanti del Tennessee si è unita a cinque insegnanti di scuole pubbliche in una causa contro una legge statale biennale che limitava i contenuti che potevano insegnare su razza, genere e pregiudizi in classe.
La loro causa, presentata martedì sera presso il tribunale federale di Nashville dagli avvocati della Tennessee Education Association, sostiene che la formulazione della legge del 2021 sia vaga e incostituzionale e che il piano di attuazione dello stato sia soggettivo.
La denuncia sostiene inoltre che le cosiddette leggi del Tennessee sui "concetti proibiti" interferiscono con l'insegnamento di argomenti complessi ma importanti, inclusi negli standard accademici statali. Tali standard definiscono gli obiettivi di apprendimento approvati dallo Stato, che guidano le decisioni relative al curriculum e alle valutazioni.
La causa è la prima azione legale contro una controversa legge statale, la prima del suo genere a livello nazionale. La legislazione è stata approvata in seguito alle proteste dei conservatori contro la repressione del razzismo negli Stati Uniti, scoppiata dopo l'omicidio di George Floyd nel 2020 da parte di un agente di polizia bianco a Minneapolis e le conseguenti manifestazioni antirazziste.
Il deputato di Oak Ridge John Ragan, uno dei promotori repubblicani del disegno di legge, ha sostenuto che la legislazione è necessaria per proteggere gli studenti delle scuole primarie e secondarie da quelle che lui e altri legislatori considerano nozioni sociali fuorvianti e divisive sulla sessualità, come la teoria critica razziale. I sondaggi tra gli insegnanti mostrano che questo fondamento accademico non viene insegnato nelle scuole primarie e secondarie, ma è più comunemente utilizzato nell'istruzione superiore per analizzare come la politica e il diritto perpetuino il razzismo sistemico.
Il disegno di legge è stato approvato a larga maggioranza dal Parlamento del Tennessee, a maggioranza repubblicana, negli ultimi giorni della sessione del 2021, pochi giorni dopo la sua presentazione. Il governatore Bill Lee lo ha firmato rapidamente, e nel corso dello stesso anno il Dipartimento dell'Istruzione statale ha redatto le norme per la sua attuazione. In caso di violazioni, gli insegnanti potrebbero perdere la licenza e i distretti scolastici potrebbero perdere i finanziamenti pubblici.
Nei primi due anni, la legge è rimasta in vigore, con poche denunce e nessuna sanzione. Ma Ragan ha introdotto una nuova legislazione che amplia la platea di persone che possono presentare reclami.
La denuncia sostiene che la legge non offre agli insegnanti del Tennessee un'opportunità ragionevole di apprendere quali comportamenti e metodi di insegnamento siano vietati.
"Gli insegnanti si trovano in una zona grigia in cui non sappiamo cosa possiamo o non possiamo fare o dire in classe", ha affermato Katherine Vaughn, un'insegnante di lunga esperienza della contea di Tipton, vicino a Memphis, e una dei cinque educatori che hanno intentato causa. "In questo caso.
"L'attuazione della legge, dalla leadership alla formazione, è praticamente inesistente", ha aggiunto Vaughn. "Questo mette gli educatori in una situazione di stallo."
La causa sostiene inoltre che la legge incoraggia un'applicazione arbitraria e discriminatoria e viola il Quattordicesimo Emendamento della Costituzione degli Stati Uniti, che proibisce a qualsiasi Stato di "privare una persona della vita, della libertà o della proprietà senza un giusto processo".
"La legge ha bisogno di chiarezza", ha affermato Tanya Coates, presidente della TEA, l'associazione di insegnanti che ha promosso la causa.
Ha affermato che gli insegnanti trascorrono "innumerevoli ore" cercando di comprendere 14 concetti che sono illegali e presenti in classe, tra cui l'idea che l'America sia "essenzialmente o irrimediabilmente razzista o sessista"; "assumersi la responsabilità" delle azioni passate di altri membri della stessa razza o genere a causa della loro razza o del loro genere.
L'ambiguità di questi termini ha avuto un effetto dissuasivo sulle scuole, dal modo in cui gli insegnanti rispondono alle domande degli studenti al materiale di studio in classe, secondo quanto riportato dal TEA (Texas Education Agency). Per evitare reclami che richiederebbero molto tempo e il rischio di possibili sanzioni da parte dello Stato, i dirigenti scolastici hanno apportato modifiche all'insegnamento e alle attività scolastiche. Ma alla fine, afferma Coats, a pagarne le conseguenze sono gli studenti.
"Questa legge ostacola il lavoro degli insegnanti del Tennessee nel fornire agli studenti un'istruzione completa e basata su prove scientifiche", ha dichiarato Coates in un comunicato stampa.
La causa, di 52 pagine, fornisce esempi specifici di come il divieto influisca su ciò che quasi un milione di studenti delle scuole pubbliche del Tennessee studiano e non studiano ogni giorno.
"Nella contea di Tipton, ad esempio, una scuola ha sostituito la gita annuale al National Civil Rights Museum di Memphis con una partita di baseball. Nella contea di Shelby, un maestro di coro che ha insegnato agli studenti per decenni a cantare e a comprendere la storia dietro gli inni che cantano sarà considerato una persona ridotta in schiavitù." (divisione o violazione del divieto), afferma la causa. Altri distretti scolastici hanno rimosso libri dal loro curriculum a causa della legge.
Di norma l'ufficio del Governatore non commenta le cause legali in corso, ma il portavoce Lee Jed Byers ha rilasciato una dichiarazione mercoledì in merito alla causa: "Il Governatore ha firmato questa legge perché ogni genitore dovrebbe essere responsabile dell'istruzione dei propri figli. Siate onesti, studenti del Tennessee: la storia e l'educazione civica dovrebbero essere insegnate sulla base dei fatti e non su commenti politici divisivi."
Il Tennessee è stato uno dei primi stati a emanare leggi per limitare l'approfondimento in classe di concetti quali la disuguaglianza e il privilegio dei bianchi.
A marzo, il Dipartimento dell'Istruzione del Tennessee ha riferito che, come previsto dalla legge, erano pervenute poche denunce ai distretti scolastici locali. L'agenzia ha ricevuto solo pochi ricorsi contro le decisioni locali.
Una delle denunce proveniva dal genitore di uno studente di una scuola privata nella contea di Davidson. Poiché la legge non si applica alle scuole private, il dipartimento ha stabilito che i genitori non hanno il diritto di presentare ricorso ai sensi di tale legge.
Un altro reclamo è stato presentato da un genitore della contea di Blount in relazione a "Wings of the Dragon", un romanzo narrato dal punto di vista di un ragazzo immigrato cinese all'inizio del XX secolo. Lo stato ha respinto il ricorso sulla base delle proprie conclusioni.
Tuttavia, le scuole della contea di Blount hanno comunque rimosso il libro dal programma di studi della sesta elementare. La causa descrive il danno emotivo causato dalla causa a un'educatrice veterana di 45 anni che si è sentita "imbarazzata da mesi di contenzioso amministrativo a causa della lamentela di un singolo genitore riguardo a un libro per ragazzi premiato". La sua opera "In Danger" è approvata dal Dipartimento dell'Istruzione del Tennessee ed è stata adottata dal consiglio scolastico locale come parte del programma di studi distrettuale.
Il dipartimento ha inoltre rifiutato di indagare su una denuncia presentata dalla contea di Williamson, a sud di Nashville, poco dopo l'approvazione della legge. Robin Steenman, presidente locale di Freedom Moms, ha affermato che il programma di alfabetizzazione Wit and Wisdom utilizzato dalle scuole della contea di Williamson nel 2020-2021 ha un "programma fortemente di parte" che porta i bambini a "odiare il loro paese e gli altri" / o se stessi.
Un portavoce ha dichiarato che il dipartimento è autorizzato a indagare sulle denunce solo a partire dall'anno scolastico 2021-22 e ha incoraggiato Stillman a collaborare con le scuole della contea di Williamson per risolvere i suoi problemi.
I funzionari del dipartimento non hanno risposto immediatamente mercoledì alla domanda se lo stato avesse ricevuto altri ricorsi negli ultimi mesi.
Secondo le attuali normative statali, solo studenti, genitori o dipendenti di un distretto scolastico o di una scuola charter possono presentare un reclamo riguardante la propria scuola. Il disegno di legge Ragan, co-sponsorizzato dal senatore Joey Hensley di Hornwald, consentirebbe a qualsiasi residente del distretto scolastico di presentare un reclamo.
Ma i critici sostengono che un simile cambiamento aprirebbe la strada a gruppi conservatori come Liberal Moms per presentare reclami ai consigli scolastici locali riguardo a insegnamenti, libri o materiali che ritengono violino la legge, anche se non sono direttamente collegati alle scuole. Insegnante o scuola problematici.
Il Prohibition Concept Act è distinto dal Tennessee Act del 2022, che, basandosi sui ricorsi contro le decisioni dei consigli scolastici locali, autorizza una commissione statale a vietare i libri nelle biblioteche scolastiche di tutto lo stato se li ritiene "inadatti all'età o al livello di maturità di uno studente".
Nota del redattore: questo articolo è stato aggiornato per includere un commento dell'ufficio del Governatore e di uno dei querelanti.
Martha W. Aldrich is a senior reporter covering events at the Tennessee State Capitol. Please contact her at maldrich@chalkbeat.org.
Registrandoti, accetti la nostra Informativa sulla privacy e, per gli utenti europei, anche la Politica sul trasferimento dei dati. Potresti inoltre ricevere comunicazioni dagli sponsor di tanto in tanto.
Registrandoti, accetti la nostra Informativa sulla privacy e, per gli utenti europei, anche la Politica sul trasferimento dei dati. Potresti inoltre ricevere comunicazioni dagli sponsor di tanto in tanto.
Data di pubblicazione: 28 luglio 2023