Una labrador retriever di nome Ava è stata sottoposta a un secondo intervento di doppia protesi d'anca con l'aiuto dei veterinari della Texas A&M University, della pianificazione guidata dalla tomografia computerizzata (TC) e della tecnologia di stampa 3D. Poi potrà tornare a correre e giocare con la sua famiglia.
Quando le due protesi all'anca che Ava aveva ricevuto da cucciola si sono usurate nel 2020, i veterinari della Texas A&M hanno rimosso le vecchie protesi e le hanno sostituite con delle nuove, utilizzando una pianificazione guidata da TAC, modelli ossei stampati in 3D e simulazioni chirurgiche per garantire che l'intervento si svolgesse senza intoppi e indolore.
Non sono molti i cani che si sottopongono a quattro interventi di protesi totale dell'anca (PTA) nel corso della loro vita, ma Ava è sempre stata speciale.
"Ava è arrivata da noi quando aveva circa 6 mesi ed eravamo genitori affidatari di cani residenti in Illinois", ha raccontato la sua proprietaria, Janet Dieter. "Dopo aver accudito oltre 40 cani, è stata la nostra prima 'perdente' che alla fine abbiamo adottato. All'epoca avevamo anche un altro Labrador nero di nome Roscoe, che tendeva ad allontanarsi dai cuccioli in affido, ma si è innamorato di Ava all'istante e sapevamo che doveva rimanere con noi."
Janet e suo marito Ken portano sempre i loro cani alla scuola di addestramento, e Ava non fa eccezione. Tuttavia, è stato proprio lì che la coppia ha iniziato a notare qualcosa di diverso in lei.
«È venuto fuori l'argomento di come impedire al cane di saltarti addosso, e ci siamo resi conto che Ava non ci sarebbe mai saltata addosso», ha detto Janet. «L'abbiamo portata da un veterinario locale che le ha fatto una radiografia, la quale ha mostrato che l'anca di Ava era praticamente lussata.»
I coniugi Dieter sono stati indirizzati a un chirurgo esperto in protesi totali d'anca, che ha eseguito l'intervento di sostituzione totale dell'anca di Ava nel 2013 e nel 2014.
"La sua forza d'animo è incredibile", ha detto Janet. "È uscita dall'ospedale come se nulla fosse successo."
Da allora, Ava ha aiutato i cuccioli affidati in affido alla coppia a dieta a trovare persone con cui giocare. Quando la famiglia di Dieter si è trasferita dall'Illinois al Texas diversi anni fa, lei ha affrontato il cambiamento con serenità.
"Nel corso degli anni, le sfere artificiali hanno consumato il rivestimento in plastica che protegge le pareti metalliche delle protesi articolari", ha affermato il dottor Brian Sanders, professore di ortopedia per piccoli animali e direttore dei servizi di ortopedia per piccoli animali presso l'Ospedale Veterinario Didattico. "La sfera artificiale ha poi consumato la base metallica, causando una lussazione completa."
Sebbene l'usura completa dell'articolazione dell'anca sia rara nei cani, può verificarsi quando si sostituisce un'articolazione che è stata utilizzata per molti anni.
"Quando ad Ava fu impiantata la prima protesi d'anca, l'imbottitura della protesi non era così sviluppata come lo è ora", ha affermato Sanders. "La tecnologia si è evoluta al punto che questo problema è meno probabile che si verifichi. Complicazioni come quella di Ava sono rare, ma quando si presentano, è necessaria una tecnologia avanzata per ottenere un risultato positivo."
Oltre alla lussazione, l'erosione delle pareti metalliche dell'anca di Ava aveva causato l'accumulo di minuscole particelle metalliche intorno all'articolazione e all'interno del canale pelvico, formando dei granulomi.
"Un granuloma è essenzialmente una sacca di tessuto molle che cerca di trattenere frammenti di metallo", ha spiegato Sanders. "Ava aveva un grosso granuloma metallico che bloccava l'accesso all'articolazione dell'anca e colpiva i suoi organi interni. Questo potrebbe anche causare il rigetto di qualsiasi impianto protesico di artroplastica totale dell'anca."
"La deposizione di metallo, un processo erosivo che provoca l'accumulo di frammenti metallici in granulomi, può causare alterazioni cellulari che portano al riassorbimento o alla dissoluzione dell'osso intorno alla nuova anca. È come se il corpo entrasse in modalità difensiva per proteggersi da agenti esterni", ha affermato.
Data la complessità dell'intervento chirurgico necessario per rimuovere il granuloma e riparare l'anca di Ava, il veterinario locale di Diters ha consigliato di consultare uno specialista ortopedico presso la Texas A&M University.
Per garantire il successo della complessa operazione, Sanders ha utilizzato una pianificazione chirurgica avanzata guidata dalla TAC e la tecnologia di stampa 3D.
"Utilizziamo la modellazione computerizzata 3D per determinare le dimensioni e il posizionamento degli impianti protesici", afferma Saunders. "In pratica, abbiamo stampato una replica esatta dell'anca lussata di Ava e pianificato con precisione come eseguire l'intervento di revisione utilizzando un modello 3D dell'osso. Anzi, abbiamo sterilizzato i modelli in plastica e li abbiamo usati in sala operatoria per facilitare l'intervento di ricostruzione."
"Se non si dispone di un proprio programma di stampa 3D, sarà necessario ricorrere a un servizio a pagamento per inviare le scansioni TC a una società terza. Questo può comportare tempi di consegna lunghi e spesso si perde la possibilità di partecipare al processo di pianificazione", ha affermato Sanders.
Avere una replica del sedere di Ava si è rivelato particolarmente utile, considerando che il granuloma di Ava stava complicando ulteriormente le cose.
"Per evitare il rigetto della protesi totale d'anca, utilizziamo una TAC e collaboriamo con un team di chirurghi dei tessuti molli per rimuovere la maggior parte possibile del granuloma metallico dal canale pelvico, per poi tornare per la revisione della protesi. In questo modo, durante l'intervento di revisione, possiamo completare l'operazione sull'altro lato rimuovendo il granuloma residuo da un lato", ha affermato Sanders. "L'utilizzo di modelli 3D per la pianificazione e la collaborazione con il team di chirurgia dei tessuti molli sono stati due fattori importanti per il nostro successo."
Sebbene il primo intervento di ricostruzione dell'anca di Ava sia andato bene, la sua odissea non è ancora finita. Poche settimane dopo il primo intervento, anche l'inserto della seconda protesi d'anca si è usurato e si è dislocato. Ha dovuto quindi tornare al VMTH per un secondo intervento di revisione dell'anca.
"Fortunatamente, la seconda anca non era danneggiata così gravemente come la prima, e avevamo già un modello 3D del suo scheletro grazie al recente intervento chirurgico, quindi il secondo intervento di revisione dell'anca è stato ancora più semplice", ha affermato Saunders.
"Continua a galoppare in giardino e nel nostro parco giochi", ha detto Janet. "Ha persino saltato sopra il divano."
«Quando ha iniziato a mostrare i primi segni di usura alle anche, abbiamo pensato che potesse essere la fine e siamo rimasti sconvolti», ha detto Ken. «Ma i veterinari della Texas A&M le hanno dato una nuova vita».
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Data di pubblicazione: 18 dicembre 2023