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Nel notiziario AMA di oggi, l'ex presidente dell'AMA, il dottor Gerald Harmon, partecipa alla discussione sulla carenza di personale medico e sul valore dei medici più anziani. Il dottor Harmon condivide le sue riflessioni sul suo nuovo ruolo di decano ad interim della Facoltà di Medicina dell'Università della Carolina del Sud a Columbia, sul suo lavoro come vicepresidente degli affari medici presso Tidelands Health a Pawleys Island, nella Carolina del Sud, e su cosa serve per muoversi nel campo medico come medico. Consigli su come rimanere attivi. Medici over 65. Conduttore: Todd Unger, Chief Experience Officer dell'AMA.
Dopo aver difeso i medici durante la pandemia, l'American Medical Association si appresta ad affrontare una nuova sfida insolita: riaffermare l'impegno della nazione nei confronti dei medici.
Unger: Salve e benvenuti al video e al podcast aggiornati dell'AMA. Oggi parleremo della carenza di personale medico e dell'importanza dei medici più anziani per risolvere questo problema. Questo argomento viene discusso qui dal Dott. Gerald Harmon, decano ad interim della Facoltà di Medicina dell'Università della Carolina del Sud a Columbia, Carolina del Sud, ed ex presidente dell'AMA, o per usare le sue parole, "il presidente dell'AMA reintegrato". Sono Todd Unger, Chief Experience Officer dell'AMA di Chicago. Dott. Harmon, piacere di conoscerla. Come sta?
Dottor Harmon: Todd, questa è una domanda interessante. Oltre al mio ruolo di Presidente del Comitato per la Recupero dell'AMA, ho trovato un nuovo ruolo. Proprio questo mese, ho iniziato una nuova posizione nella mia carriera come Responsabile Scientifico del Sistema Sanitario e Decano ad interim della Facoltà di Medicina dell'Università della Carolina del Sud a Columbia, nella Carolina del Sud.
Dott. Harmon: Beh, questa è una grande notizia. È stato un cambio di carriera inaspettato per me. Qualcuno mi ha contattato per illustrarmi le proprie qualifiche e aspettative. Mi sembra un incontro perfetto, se non proprio un incontro tra stelle.
Unger: Beh, sono sicuro che quando hanno guardato il suo curriculum, siano rimasti colpiti da alcuni dei suoi successi. Ha esercitato la professione di medico di famiglia per 35 anni, è stato Assistente Chirurgo Generale dell'Aeronautica Militare degli Stati Uniti, Chirurgo Generale della Guardia Nazionale e, naturalmente, più recentemente, Presidente dell'AMA. E questo è solo metà dell'opera. Si è certamente guadagnato il diritto alla pensione, ma sta iniziando un capitolo completamente nuovo. Cosa l'ha spinta a farlo?
Dott. Harmon: Credo che sia stata la consapevolezza di avere ancora l'opportunità di condividere le mie esperienze di vita con gli altri. La parola "dottore" deriva dal latino e significa "portare o insegnare". Credo davvero di poter ancora insegnare, condividere le mie esperienze di vita e fornire formazione e guida (se non una vera e propria guida) a una generazione di medici in formazione e persino a medici già in attività. Quindi, accettare un ruolo di assistente di ricerca mantenendo al contempo le mie capacità di insegnamento clinico era un'occasione troppo bella per essere vera. Non potevo proprio rifiutare questa opportunità.
Dott. Harmon: Beh, il ruolo di rettore è qualcosa che non ho mai sperimentato prima. Ero professore universitario e tenevo lezioni (letteralmente) di persona, anziché assegnare voti e valutazioni scritte a studenti, specializzandi e altri professionisti sanitari (infermieri, radiologi, ecografisti, assistenti medici). Per la maggior parte dei miei 35-40 anni di professione, sono stato un insegnante, un insegnante pratico. Quindi questo ruolo non mi è estraneo.
Il fascino del mondo accademico non va sottovalutato. Sto imparando – e uso questa analogia non con una manichetta antincendio, ma con una catena umana con i secchi. Chiedo alle persone di insegnarmi un'informazione alla volta. Quindi un dipartimento porta il suo secchio, un altro dipartimento porta il suo secchio, il responsabile porta il suo secchio. Poi io ho preso un secchio invece di essere sommerso da una manichetta antincendio e annegare. In questo modo posso controllare un po' i dati. La prossima settimana proveremo con un altro secchio.
Unger: Dottor Harmon, le condizioni con cui sta aprendo questo nuovo capitolo sono interessanti. Allo stesso tempo, sappiamo che molti medici stanno scegliendo di andare in pensione anticipatamente o di accelerare la carriera a causa della pandemia. Ha notato o sentito parlare di questo fenomeno tra i suoi colleghi?
Dott. Harmon: L'ho visto la settimana scorsa, Todd, sì. Abbiamo dati risalenti al periodo di piena pandemia, probabilmente quelli del sondaggio AMA 2021-2022, che mostrano che il 20%, ovvero un medico su cinque, ha dichiarato che andrà in pensione. Andranno in pensione entro i prossimi 24 mesi. Osserviamo la stessa cosa anche tra gli altri professionisti sanitari, in particolare tra gli infermieri. Il 40% degli infermieri (due su cinque) ha affermato che lascerà il proprio ruolo clinico entro i prossimi due anni.
Quindi sì, come dicevo, l'ho visto la settimana scorsa. Un medico di livello intermedio ha annunciato il suo pensionamento. È un chirurgo, ha 60 anni. Ha detto: "Sto lasciando la pratica attiva. Questa pandemia mi ha insegnato a prendere le cose più seriamente della mia professione. Sono in una buona situazione finanziaria. Sul fronte familiare, ha bisogno di dedicare più tempo alla famiglia. Quindi ha deciso di andare in pensione definitivamente."
Ho un altro ottimo collega in medicina di famiglia. Infatti, qualche mese fa sua moglie è venuta da me e mi ha detto: "Sa, questa pandemia ha messo a dura prova la nostra famiglia". Ho chiesto alla dottoressa X, a suo marito e a un collega del mio studio di ridurre il dosaggio. Perché lui passava più tempo in ufficio. Quando tornava a casa, si sedeva al computer e faceva tutto il lavoro che non aveva tempo di fare prima. Era impegnato a visitare un gran numero di pazienti. Quindi ha ridotto il dosaggio. Era sotto pressione da parte della sua famiglia. Ha cinque figli.
Tutto ciò causa molto stress a molti medici anziani, ma anche coloro che si trovano a metà carriera, dai 50 anni in su, sono ad alto rischio di stress, proprio come le generazioni più giovani.
Unger: Quantomeno complica la situazione di carenza di medici che stiamo già osservando. Infatti, uno studio dell'Associazione dei College Medici Americani prevede che la carenza di medici raggiungerà le 124.000 unità entro il 2034, a causa di una combinazione dei fattori appena discussi, ovvero l'invecchiamento della popolazione e dell'età media dei medici.
In qualità di ex medico di medicina generale al servizio di una vasta popolazione rurale, qual è la sua opinione in merito?
Dottor Harmon: Todd, hai ragione. La carenza di medici sta peggiorando in modo esponenziale, o almeno logaritmico, non solo con addizioni e sottrazioni. I medici stanno invecchiando. Stiamo parlando del fatto che nei prossimi dieci anni, negli Stati Uniti, i pazienti avranno 65 anni o più e il 34% di loro avrà bisogno di assistenza medica. Nel prossimo decennio, la percentuale di persone che necessiteranno di assistenza medica salirà al 42-45%. Hanno bisogno di più cure. Hai menzionato la carenza di medici. Questi pazienti anziani richiedono un livello di assistenza più elevato e molti vivono in zone rurali scarsamente popolate.
Quindi, con l'invecchiamento dei medici, il pensionamento non genera un flusso costante di medici e operatori sanitari desiderosi di trasferirsi nelle aree rurali, già carenti di servizi sanitari. Di conseguenza, la situazione nelle aree rurali è destinata a peggiorare esponenzialmente. È come se i pazienti in queste zone stessero invecchiando, mentre la popolazione rurale non cresce. Inoltre, non si registra un aumento del numero di operatori sanitari che si trasferiscono in queste aree rurali.
Dobbiamo quindi sviluppare tecnologie innovative, idee innovative, la telemedicina e un'assistenza basata sul lavoro di squadra per contribuire a soddisfare le esigenze delle aree rurali americane meno servite.
Unger: La popolazione sta crescendo o invecchiando, e anche i medici stanno invecchiando. Questo crea un divario significativo. Potresti analizzare i dati grezzi per capire a quanto ammonta questo divario?
Dott. Harmon: Diciamo che l'attuale base di medici assiste 280.000 pazienti. Dato che la popolazione statunitense sta invecchiando, attualmente rappresenta il 34% e tra dieci anni arriverà al 42-45%, come hai notato, credo che si tratti di circa 400.000 persone. Quindi si tratta di un divario enorme. Oltre al fabbisogno previsto di un maggior numero di medici, ne serviranno anche per assistere una popolazione che invecchia.
Lasciatemi spiegare. Non solo i medici. Questo è un radiologo, questa è un'infermiera, per non parlare di come vanno in pensione le infermiere. I nostri sistemi ospedalieri nelle zone rurali degli Stati Uniti sono al collasso: non ci sono abbastanza ecografisti, radiologi e tecnici di laboratorio. Ogni sistema sanitario negli Stati Uniti è già messo a dura prova dalla carenza di operatori sanitari di ogni tipo.
Unger: Risolvere il problema della carenza di medici richiede chiaramente una soluzione multilaterale. Ma parliamone più nello specifico. Come si inseriscono, secondo lei, i medici più anziani in questa soluzione? Perché sono particolarmente adatti a prendersi cura della popolazione anziana?
Dott. Harmon: È interessante. Credo non ci siano dubbi sul fatto che, quantomeno, proveranno simpatia, se non empatia, per i pazienti che si presenteranno. Proprio come parliamo degli americani di età pari o superiore a 65 anni che rappresentano il 42% della popolazione, questa fascia demografica si riflette anche nella forza lavoro medica: il 42-45% dei medici ha anch'esso 65 anni. Quindi avranno le stesse esperienze di vita. Saranno in grado di capire se si tratta di una limitazione muscoloscheletrica, di un declino cognitivo o senso-cognitivo, di una limitazione dell'udito e della vista, o magari anche di una comorbilità che si manifesta con l'avanzare dell'età, come una malattia cardiaca o il diabete.
Abbiamo parlato di come il podcast che ho realizzato abbia dimostrato che circa 90 milioni di americani soffrono di prediabete e che l'85-90% di loro non sa nemmeno di avere il diabete. Di conseguenza, la popolazione anziana americana si fa carico anche del peso delle malattie croniche. Quando si parla di medici, si scopre che sono empatici, ma hanno anche una solida esperienza di vita. Hanno le competenze necessarie. Sanno come fare una diagnosi.
A volte mi piace pensare che i medici della mia età e io possiamo pensare e persino fare diagnosi senza determinate tecnologie. Non dobbiamo pensare al fatto che se questa persona ha un piccolo problema a questo o quel sistema d'organo, non richiederò necessariamente una risonanza magnetica, una PET o altri esami di laboratorio. Posso dire che questa eruzione cutanea è herpes zoster. Questa non è dermatite da contatto. Ma è solo perché visito pazienti da 35 o 40 anni che ho un indice psicologico che mi aiuta ad applicare quella che chiamo vera intelligenza umana, non intelligenza artificiale, alla diagnosi.
In questo modo non dovrò eseguire tutti questi test. Potrò diagnosticare, trattare e rassicurare la popolazione anziana in modo più efficace.
Unger: Ottimo spunto di riflessione. Vorrei approfondire questo tema relativo alla tecnologia. Lei è un membro attivo della Divisione Medici Senior, dove esprime opinioni e formula raccomandazioni su questioni che riguardano i medici più anziani. Uno dei temi ricorrenti ultimamente (infatti, ho parlato molto di intelligenza artificiale nelle ultime settimane) è come i medici più anziani si adatteranno alle nuove tecnologie. Quali suggerimenti ha a riguardo? In che modo l'AMA può essere d'aiuto?
Dott. Harmon: Beh, mi avete già visto prima – ho parlato pubblicamente in conferenze e dibattiti – dobbiamo accogliere questa nuova tecnologia. Non scomparirà. Quello che vediamo nell'intelligenza artificiale (l'AMA usa questo termine e io sono più d'accordo) è intelligenza aumentata. Perché non sostituirà mai completamente questo computer. Abbiamo determinate capacità di giudizio e di presa di decisione che nemmeno le migliori macchine possono apprendere.
Ma dobbiamo padroneggiare questa tecnologia. Non dobbiamo rallentare i suoi progressi. Non dobbiamo rimandare il suo utilizzo. Non dobbiamo accantonare delle registrazioni elettroniche di cui parliamo con disprezzo. Questa è una nuova tecnologia. Non scomparirà. Migliorerà l'erogazione dei servizi di assistenza. Migliorerà la sicurezza, ridurrà gli errori e, credo, migliorerà l'accuratezza diagnostica.
Quindi i medici devono davvero accettarlo e monitorarlo. È uno strumento, proprio come qualsiasi altro. È come usare uno stetoscopio, usare gli occhi, toccare e osservare le persone. È un potenziamento delle proprie capacità, non un ostacolo.
Unger: Dottor Harmon, ultima domanda. In quali altri modi i medici che decidono di non poter più assistere i pazienti possono rimanere attivi nella loro carriera? Perché è vantaggioso per i medici e per la professione mantenere un legame così forte?
Dott. Harmon: Todd, ognuno prende le proprie decisioni nel proprio contesto, utilizzando i propri dati. Quindi, anche se un medico può avere dubbi sulla propria competenza o sicurezza, sia in sala operatoria che in ambulatorio, dove si limita a fare una diagnosi e non esegue necessariamente interventi chirurgici, è normale che si verifichino delle fluttuazioni. Dobbiamo tutti preoccuparcene.
Innanzitutto, se siete veramente preoccupati, se dubitate delle vostre capacità, cognitive o fisiche, parlatene con un collega. Non abbiate timore. Abbiamo lo stesso problema con la salute mentale. Quando parlo con gruppi di medici, so che si parla di burnout. Si parla di problemi lavorativi e di quanto siamo frustrati. I nostri dati mostrano che oltre il 40% dei medici stava valutando le proprie opzioni di carriera: è un dato davvero allarmante.
Data di pubblicazione: 13 ottobre 2023